Боевые или коммерческие взрыв­чатые вещества (ВВ) подразделя­ются на два вида: медленногоря-щие (метательные) и дробящие (бризантные). Медленногорящие возгораются после детонации и производят газ, который расши­ряется. Они используются в бое­вых зарядах, например кордите, и в первом в мире взрывчатом ве­ществе — черном порохе. Черный порох все еще используется в ка­честве медленногорящего сердеч­ника огнепроводного шнура.
Дробящие взрывчатые веще­ства превращаются в газ немед­ленно, что приводит к мощному удару, который может быть ис­пользован для разрушения цели. В отличие от медленногорящих ВВ дробящие ВВ не детонируют, будучи подвержены воздействию открытого пламени, хотя и могут гореть. Для детонации им необхо­дим удар от небольшого взрыва. Дробящие взрывчатые вещества включают пластичные ВВ (ПВ), которые могут быть сформованы или отлиты, они являются самы­ми универсальными из имею­щихся ВВ, а также подрывные тротиловые шашки, которые, хо­тя и устарели, все еще могут встречаться повсюду в мире.
Пластичное взрывчатое веще­ство РЕ 808, британское изобре­тение, созданное на Королевском оружейном заводе в Бриджуоте-ре накануне Второй мировой войны, состояло из циклотриме-тилен-тритрамина, мощного, но очень чувствительного ВВ, кото­рое англичане назвали Взрывчат­кой Исследовательского Отдела, или RDX. После смешивания 91 процента RDX и 9 процентов пла­стификатора РЕ 808 становился стабильным, водонепроницае­мым, противоударным, похожим на замазку веществом, которое могло быть залито в контейнеры
или нанесено непосредственно на объект взрыва.
РЕ 808 был желтовато-коричневого цвета и производился в виде завернутых в вощеную бумагу зарядов разме­ром 75х30 мм и весом 100 г. У них был отличительный запах, похо­жий на запах марципана, кото­рый после вдыхания вызывал у пользователя сильную головную боль, известную как «гелигнито-вая головная боль». Как разрушающий заряд он приводился в действие запалом из тротиловой взрывчатки и дето­натором № 27 Мк I.
Детонатор представлял собой тонкую алю­миниевую трубку длиной 45 мм, наполненную на закрытом конце гремучей ртутью. Огнепровод­ный шнур вставлялся в открытый конец и крепился специальными щипцами, называвшимися «крим-перы» («обжимные щипцы»). Ог­непроводный шнур № 11 состоял из сердечника из черного пороха, окруженного водонепроницае­мой тканью. Скорость горения составляла 0,6 м в секунду.
Современные пластичные ВВ известны как своими коммерче­скими названиями, так и предна­значением. В Соединенном Коро­левстве в настоящее время ис­пользуется взрывчатка РЕ 4, хотя ее предшественников РЕЗА и РЕ808 можно встретить по всему миру; среди коммерческих ВВ — PW2 в виде полос и пластичное, формуемое PW4. В Германии коммерческие названия для пла­стичных ВВ — циклонит, мекса-ген С-6, пластит и ниполит; в Че­хии — SEMTEX; в Италии — три-толо и тритдо; в Японии — чака-тауяку; в России тол и тротил; в США—СЗ и С4.
Одним из самых важных вспо­могательных элементов взрывча­тых веществ является детониру­ющий шнур, известный в Велико­британии как «Дет Корд» и «Кордтекс»; в Германии как «Кнальцундшнур»; в Японии — «Шое-и-Яку»; в США — PETN; в России — «Десять» или ДШ-43. «Дет Корд» — гибкий пласти­ковый шнур с пустой сердцеви­ной, наполненной дробящим ВВ.
Он дает возможность соединить несколько зарядов и взорвать их одновременно. Может быть ис­пользован шнур PETN, который дает скорость детонации, превы­шающую 6500 м/сек, или шнур на базе RDX с еще большей скоро­стью — 7800 м/сек. Для детонации заряда или кольца из «Дет Корда» использу­ется один из двух типов детонато­ров или, по терминологии США, подрывной капсюль.
Неэлектри-ческии или воспламеняющий де­тонатор приводится в действие огнепроводным шнуром, встав­ленным в открытый конец мед­ной или алюминиевой трубки и закрепленным там. На закрытом конце находится достаточное ко­личество Тетрила или PETN, ко­торый производит взрывной удар для воспламенения «Дет Корда» или дробящего ВВ. Электриче­ский детонатор такой же, но име­ет два электрических ввода, в ко­торые вставляется огнепровод­ный шнур.
Когда ток проходит по этим двум проводам, он вызывает резкое возрастание сопротивле­ния внутри детонатора и таким образом приводит в действие дробящее ВВ. Для создания доста­точной силы тока могут быть ис­пользованы подрывные машин­ки, но могут использоваться и ра­диобатарейки, и даже батарейки карманного фонаря в зависимо­сти от длины электропровода. Взрывы выбирают для своего прохода места с наименьшим со­противлением, поэтому для уси­ления режущего или толкающего эффекта напротив заряда следует уложить мешки с песком или уп­лотненный грунт, чтобы воспре­пятствовать рассеиванию энер­гии в открытом воздухе.