Чем сложнее механизм, тем больше он склонен к отказам. Это было установлено во время второй мировой войны на примерах использования многих видов оружия. Из этих наблюдений конструкторы и военные сделали соответствующие выводы в процессе усовершенствования существующего и разработки нового оружия. Скорость стрельбы и производная от нее огневая плотность очень важны для современного оружия. Этим факторам и раньше уделялось большое внимание, но сегодня без учета этого одного из важнейших параметров не разрабатывается ни одно оружие. Если плотность огня, т. е. количество выстрелов, произведенных в минуту одним пехотинцем, отделением или батальоном, значительно выросла в годы второй мировой войны по сравнению с первой, то в последние десятилетия она возросла еще больше. Собственно говоря, каждый конструктор, в соответствии со своими возможностями и предъявленными к нему требованиями, старается повысить скорость стрельбы разработанного им оружия и тем самым способствовать увеличению плотности огня. Если употребляется термин плотность огня, то следует указывать и то пространство, на котором она должна достигаться. С одной стороны, плотность огня в пределах определенного пространства может быть очень высокой, а с другой — не соответствовать требованиям современного боя. Во время второй мировой войны это относилось к оружию, которое использовалось для стрельбы на относительно короткие дистанции. Оружием этого типа наряду с карабинами были, прежде всего, автоматы. Их производство было относительно несложным; они позволяли стрелять очередями в движении, обеспечивали высокую скорость стрельбы и поэтому широко использовались в вооруженных силах почти всех воюющих государств. Тем не менее повышение плотности стрельбы обеспечивалось всего на глубину 200-250 м. Этого было недостаточно. Необходимо было создать определенную огневую плотность на расстоянии до 400, иногда даже до 500 м. Только в этом случае пехота могла взаимодействовать станками и артиллерией, вести постоянный и повсеместный перекрестный огонь. Когда во время второй мировой войны большое количество винтовок было заменено автоматами, сократилась огневая плотность в определенном диапазоне. Это обстоятельство учитывалось при разработке концепций конструируемого в будущем оружия. Уже тогда существовали конструкторские решения функционального характера, направленные, например, на уменьшение отдачи при выстреле. К началу второй мировой войны в 1939 году такое оружие имелось только в армиях Советского Союза и США. В других государствах, например в Германии, такие винтовки находились еще в стадии разработки. Так, немецкий вермахт при нападении на Советский Союз в 1941 году располагал во время широкомасштабного наступления только несколькими тысячами единиц модели G 41 М (Маузер) и G 41W (Вальтер). В течение последующих лет было изготовлено, хотя и значительное, но все же недостаточное количество такого оружия. Кроме того, автоматические винтовки того времени зарекомендовали себя как недостаточно надежные. В принципе это в той или иной мере касалось подобного оружия и в других странах, так что военные в основном отказывались от его использования. Исключение составляли военные Германии, Советского Союза и США. В вооруженных силах Советского Союза, несмотря на признанные недостатки, автоматические винтовки использовались в большом количестве, тем не менее они не стали основным средством вооружения. В Германии в течение войны производство разработанных автоматических винтовок было форсировано, но они также не стали основным видом оружия. Совсем иначе действовали военные США. Они придали своей автоматической винтовке модели Ml Гаранд статус штатного оружия и не только запустили ее в серийное производство, но и разработали другие автоматические винтовки, которые также производились и использовались в массовом порядке. Но было бы неверно считать, что решение сделать винтовку Гаранд штатной основывалось на ее безупречном качестве. По оценкам специалистов, американские войска вели бои в таких относительно благоприятных условиях, что к надежности стрелкового оружия могли быть предъявлены не такие высокие требования, как в других странах. В этой связи следует особо подчеркнуть преимущества автоматической винтовки по сравнению с многозарядной: в два-три раза большую практическую скорость стрельбы, от 20 до 30 выстрелов в минуту, а также основанное на автоматическом принципе действия относительно несложное обслуживание. Стр
елок не должен был концентрироваться на подготовке оружия к выстрелу, что позволяло ему лучше наблюдать за обстреливаемой местностью. Всеми перечисленными преимуществами обладала и винтовка Гранд, так что, по крайней мере, в этом отношении решение американских военных было совершенно правильным. Они вовремя поняли, что будущее принадлежит автоматическому оружию. При разработке конструкций пулеметов во время второй мировой войны, как и других видов стрелкового оружия, особое внимание уделялось повышению скорости стрельбы. Кроме того, речь шла и о существенном снижении массы этого вида оружия. Хотя революционных изменений конструкции и не произошло, все же вместо системы охлаждения ствола водой была введена воздушная система охлаждения, а для крупнокалиберных пулеметов были сконструированы более легкие станины. В соответствии с этими требованиями были доработаны также и противовоздушные пулеметы. Пулеметы обычного калибра, которыми располагали до войны некоторые страны, уже не отвечали современным требованиям и менялись на пулеметы большего калибра. При высокой скорости стрельбы и большой огневой плотности, с патронами большой массы и возможностью вести подвижный огонь, эти новые пулеметы были эффективным средством поражения целей, летящих на высоте от 1000 до 1500 м. Если требования, предъявляемые к автоматам, пулеметам и винтовкам, были, за редким исключением, выполнены относительно быстро, то у пехоты в связи с массовым введением бронированных боевых машин появилась проблема, решить которую было не так просто. Для обеспечения эффективной противотанковой обороны пехоте требовалось оружие совершенно нового типа. Во время первой мировой войны танки в основном уничтожались полевой артиллерией. Пехота же использовала в борьбе против танков противотанковые гранаты, бутылки с зажигательной смесью и взрывные заряды, которые поражали цели только на расстоянии броска. Лишь к концу войны на фронт попало оружие, дальность действия которого превышала это расстояние, да и то оно использовалось только немецкой пехотой, которая тогда получила на вооружение противотанковую винтовку модели 18 и противотанковый гранатомет с многочисленными недостатками. С начала второй мировой войны пехотные войска большинства стран почти не имели на вооружении средств противотанковой обороны, отличающихся от тех, которые они использовали до 1918 года. Хотя конструкторы и военные стремились оснастить войска эффективными противотанковыми гранатометами, все же их было слишком мало, а, кроме того, из-за уже устаревшей конструкции они не обладали достаточной ударной силой. Такие противотанковые гранатометы калибром от 8 до 20 мм производили выстрел с очень высокой начальной скоростью, но так как броня транспортных средств все больше усиливалась, то добиться нужного воздействия не удавалось. Повышение эффективности было связано с таким значительным увеличением массы, что ни один пехотинец не смог бы обслуживать, а тем более переносить такой гранатомет. Такое оружие следовало бы отнести к артиллерии. Эта проблема пехоты становилась тем острее, чем дольше длилась война. К концу войны появились первые пригодные для использования в войсках конструкции новой системы: безоткатные или реактивные противотанковые гранатометы. Ведущими странами в этой области были США и Германия с многочисленными версиями их моделей Базука или Панцерфауст. В боеприпасах, предназначенных для стрельбы из такого оружия, использовался принцип кумулятивного заряда, таким образом, достигалась очень большая пробивная сила. В настоящее время таким оружием располагают войска всех стран. Оно относится к стрелковому оружию и постоянно совершенствуется.