Переход от автомата АК к ружью «Сайга» был непростым; для достижения легендарной надежности Калашникова при­шлось проделать сложную инженерно-техническую работу. Любопытно, что главным конструктором проекта «Сайга» был Геннадий Никонов, создатель автомата АН-94, описанного вы­ше. Помимо увеличения размеров ствольной коробки под больший патрон потребовалось передвинуть направляющие полозья, по которым движется затвор, на дно ствольной короб­ки. Отверстие для выброса стреляной гильзы также пришлось значительно увеличить, в результате за затвором образовалась «дыра». Поэтому пришлось добавить скользящую «заслонку», соединенную с возвратным механизмом, закрывающую за­днюю часть отверстия для выброса гильзы в тот момент, когда затвор находится в переднем положении и запирает ствол. «Сайга-20» оснашена двухпозиционным переключателем газо­вого регулятора, который при использовании мощных 3-дюй­мовых патронов «Магнум» следует перевести в положение «2». Хотя ружье будет работать и при переключателе, установлен­ном в положение «малый», производитель рекомендует не ис­пользовать патроны с высокой начальной скоростью пули при такой установке. Интенсивная стрельба мощными патронами при такой установке регулятора приводит к быстрому износу механизмов ружья.

Питание патронами карабинов «Сайга» осуществляется из магазина из черного стеклонаполненного армированного поли­амида. Предлагаются магазины емкостью пять и семь патронов. Прошел успешные испытания опытный образец магазина на 10 патронов из стального листа, в настоящее время выпускающий­ся в ограниченных количествах. Чок регулируется посредством пазов и стягивающего хомута, навинчивающегося надуло. При­клад и цевье очень похожи на те, которыми оснащены автома­ты семейства АК-100 (см. главу 1). В модификации тактическо­го ружья приклад «Сайги» складывается влево. Возможно также снятие приклада и установка вместо него пистолетной рукоят­ки. Согласно данным «Ижмаша», ружья «Сайга» запущены в се­рийное производство, однако неизвестно, в какой степени их используют Российские армия и милиция.