После того как военные кайзеровской Германии в тече­ние нескольких лет медлили с решением относительно пулеме­та, это оружие наконец было официально поставлено на воору­жение армии в 1901 году. В то время в армии насчитывалось 5 подчиненных егерям и пехотинцам пулеметных подразделе­ний. Они оснащались станковыми пулеметами модели 01, ору­жием системы Максим. Через некоторое время его доработа­ли и назвали моделями 03 и 08.

Действие автоматики станкового пулемета модели 08 ос новано на использовании энергии отдачи, оружие предназ­начено для ведения автоматической стрельбы и оснащено от­водящимся назад коротким ходом стволом и коленчатым за­твором. Имело водяную систему охлаждения и достаточно сложную конструкцию и принцип действия. В качестве бое­припасов применялись 7.92-мм патроны Маузер, которые по­давались из ленты справа. Вначале использовали тканевые, а затем стальные ленты.

Это оружие массой 4,1 кг, общей длиной 1070 мм и короткой передней ложей из буковой древесины имело двухрядный ма­газин в форме ящика, вмещавший 10 патронов. Встречаются также сведения о сконструированном Шмайсером автомати ческом карабине который обозначали MP 45. Это было так называемое примитивное оружие с дугообразным магазином на 30 патронов и деревянным цевьем.

Какие винтовки и карабины действительно выпускались и в каком количестве, неизвестно. Есть данные о том, что на иболее широко представленным вспомогательным оружием была утвержденная 5 декабря 1944 года в качестве винтовки народного ополчения конструкция Вальтер. Однако нет точ­ной информации ни о принципе действия, ни о количестве этого оружия. 10 февраля 1945 года к отправке из Целла Ме­лис было готово 500 автоматических карабинов Вальтер.

Хотя к этому моменту пулемет во время многочисленных бо евых действий уже зарекомендовал себя как оружие, имеющее большое значение как в нападении, так и в обороне, его все еще считали своего рода вспомогательным пехотным оружи­ем. Такого мнения придерживался не только немецкий гене ралитет, но и генеральные штабы других европейских армии. Ситуация изменилась, когда с осени 1914 или с весны 1915 го да на полях сражении в Западной и Восточной Европе вынуж дены были перейти к позиционной войне. В этой ситуации пу­леметы все активнее становились основным оружием пехоты.

Однако в кайзеровско немецкой армии ни количество этого оружия, ни его состояние не отвечали требованиям боя Так для успешного прорыва становящейся все более глубокой позиционной обороны имевшиеся в немецких частях пуле меты были слишком тяжелыми, поэтому противник нередко оказывался в более выгодном положении. Например, в то время британские, французские и русские войска были осна­щены пригодными для пехотной штурмовой атаки ручными пулеметами. У немецкой армии такого оружия не было до 1916 года. Прежде чем на фронт попали ручные пулеметы модели 08/15, разработанные в спешке, приходилось использовать приспо­собленное для стрельбы немецкими боеприпасами трофей­ное оружие. А поскольку ошибочная тактическая концепция, в соответствии с которой применялись пулеметы, корректиро­валась постепенно, мощность этого оружия долгое время ис­пользовалась не в полной мере. Дополнительные проблемы со­здавали многочисленные недостатки станкового пулемета, затруднявшие его эффективное использование. Прежде все­го, недостаточная надежность действия, вызванная сильно сниженной скорострельностью. Это приводило к главному изъ­яну: из пулемета можно было вести длительную автоматическую стрельбу, но нельзя стрелять быстрыми короткими очередями. Кроме того, производящее выстрел устройство было сложным в обслуживании, поскольку при автоматической стрельбе с низким рассеиванием правая рука стрелка долж­на была вращать колесо регулирования высоты, а большим пальцем левой руки следовало снимать оружие с предохрани­теля и производить выстрелы.

Недостатки имелись также в конструкции замка. Из-за уг­лового рычага с заклепками было очень сложно разобрать оружие. В зависимости от погодных условий патроны в ткане­вых лентах располагались либо слишком свободно, либо слиш­ком плотно. Вследствие того, что они не могли безукоризнен­но подаваться, появлялись проблемы при заряжании.

Ко всему этому добавлялись затруднения с системой опо­ры, не предназначенной для ведения противовоздушной обо­роны. Вдобавок не имелось авиационных прицелов, замерза­ла вода в системе охлаждения, из-за большой массы системы опоры была сильно ограничена маневренность, а патроны с остроконечной пулей из-за средних баллистических показа­телей оказались негодными для стрельбы на достаточно боль­шие расстояния.

Некоторые изъяны удалось устранить еще во время войны, однако большую часть — лишь после ее окончания. До конца двадцатых годов станковый пулемет подвергался неоднократ­ным усовершенствованиям. При этом модель достигла того технического уровня, который был максимально возможен для пулеметов системы Максим.

Доработанное оружие было несложным в обслуживании, более надежным в использовании и метким, а также могло примениться на расстояние до 3500 м. Хотя пуля sS-патрона (с тяжелой остроконечной пулей) оказывала эффективное дей­ствие на таком расстоянии, эффективная дальность стрельбы модели 08 составляла около 2400 м. Усовершенствование коснулось многих деталей конструкции системы произведе­ния выстрелов, опоры, запирания и подачи боеприпасов.