В отличие от ручных пулеметов, это оружие на треножном станке, треножном откатывающемся лафете или специальном лафете имело относительно большую массу и характеризовалось меньшей мобильностью. Оно относилось к самому крупному автоматическому пехотному оружию. Для его транспортировки, смены позиции или обслуживания требовалось 2 человека, а иногда и больше.

Из применяемых во время второй мировой войны станковых и крупнокалиберных пулеметов стрелок мог вести огонь короткими и длинными очередями, а также более длительный автоматический огонь с большой точностью попадания по наземным и низколетящим целям. Использовались винтовочные, а иногда и специальные патроны с более тяжелыми пулями. В качестве боеприпасов к крупнокалиберным пулеметам применялись специальные крупнокалиберные патроны калибром от 12,7 мм.

Патроны подавались из текстильных, металлических или специальных лент, которые находились в коробке, транспортируемой отдельно от оружия: ленты станковых пулеметов обычно вмещали 250 патронов, а для крупнокалибер¹ ,ix пулеметов ; значительно меньше. Высокая точность попадания и практическая скорострельность делали станковые и крупнокалиберные пулеметы наиболее эффективным автоматическим стрелковым оружием среднего или крупного калибра.