К началу первой мировой войны важнейшими видами пехот ного оружия были винтовки и пулеметы. Численный состав сухопутных войск, участвовавших в войне крупных государств, достиг миллионов. Наиболее мощным родом войск была пехота, поэтому преобладали винтовки, а именно многоэарядные винтовки. Карабины, наряду с саблями состоявшие на вооружении кавалерии использовались в меньшем объеме, поскольку соотношение пехотных дивизий к кавалерийским составляло 1 10. В распоряжении военных имелось еще меньше пулеметов, которые были сосредоточены в самостоятельных формированиях. Пулеметы считались оружием огневой поддержки, а пулеметные формирования являлись своего рода вспомогательным родом войск пехоты с собственной тактикой.

Для пулеметных формирований действовал следующий принцип деления в структуре войск: в немецкой армии на каж дый пехотный полк приходилась одна пулеметная рота, оснащенная шестью пулеметами на каждый дивизион кавалерии ; один стрелковый батальон, вооруженный шестью пулеметами. В русских сухопутных войсках на каждый пехотный полк приходилась одна пехотная рота с восемью пулеметами, на каждый кавалерийский полк ; один пулеметный взвод, оснащенный двумя пулеметами. В австро-венгерской, французской и британской пехоте в состав каждого батальона входил пулеметный взвод, также имевший два пулемета.