Во время второй мировой войны со всей отчетливостью проявилась слишком малая мощность разработанного в США во время второй мировой войны карабинного патрона .30 US Карбайн, поэтому военные требовали создания более эффективных боеприпасов с характеристиками, которые могли быть сравнимы, по крайней мере, с соответствующими параметрами винтовочного патрона .30-06. В качестве основы для запланированной новой разработки был определен охотничий ружейный патрон Сэвидж калибра .300, который в 1947 году в результате дальнейшей доработки превратился в спортивно-охотничий патрон Винчестер калибра .308 и из-за хороших баллистических характеристик в 1949 году тестировался сотрудниками министерства обороны США. Четыре года спустя эта новинка была принята на вооружение в США и признана стандартом вооружения в блоке НАТО. Уже в 1954 году эти патроны были взяты на вооружение в пяти странах НАТО. Позже их примеру последовали другие страны блока. В отличие от советских укороченных патронов средней мощности типа М 43, у американского патрона 7,62×51 был выявлен существенный недостаток: при стрельбе из легкого оружия эти патроны вызывали сильную отдачу. Поэтому возникла необходимость конструирования оружия, которое весило бы больше, чем предполагалось. Патрон 7,62×51 НАТО имеет гильзу без ранта бутылочной формы с пулей массой 9,5 г. Он производится во многих странах за пределами НАТО, в различных исполнениях, которые в некоторых случаях имеют отклонения от натовского стандарта.