В прошедшие десятилетия были разработаны и поставлены на вооружение автоматические винтовки и ручные пулеметы с существенно меньшим калибром, чем ранее. Они больше соответствовали уже упомянутым общим требованиям, предъявляемым к стрелковому оружию. Например, в США описанные далее эксперименты с оружием калибра .22 вызвали большой интерес военных специалистов. Так, в программу испытаний различных боеприпасов были, среди прочего, включены и патроны калибра .222 Ремингтон. Это позволило сделать вывод о том, что автоматическое оружие такого калибра обладает целым рядом преимуществ, например меньшей массой и силой отдачи, и способствует более высокой скорострельности. Многие американские фирмы получили заказ на разработку оружия этого калибра. Конструкторы фирмы Armalite Division of Fairchild Engine & Airplane создали модель автоматической винтовки АР 15, а позже это привело к появлению автоматической винтовки модели М 16. С небольшими изменениями исходный патрон .222 Ремингтон послужил основой для создания новых патронов, с увеличенным объемом заряда и пулей, которая при массе около 3,5 г имела начальную скорость более 1000 м/с. Этот патрон стал известен как .223 Ремингтон. Его метрические параметры — 5,56×45 мм. Хотя этот патрон и не был принят на вооружение в странах НАТО в качестве стандарта, во многих государствах для него было сконструировано большое количество легкого стрелкового оружия. Патрон 5,56×45 имеет гильзу без ранта бутылочной формы с пулей массой 3,56 г и стандартным зарядом массой 1,62 г. Кроме того, производятся патроны и с более тяжелой пулей. Недостатком патронов этого калибра при стрельбе на большое расстояние является небольшая кинетическая энергия пули. Несмотря на высокую начальную скорость, пули относительно быстро теряли баллистическую стабильность полета, что было обусловлено также и погодными условиями. С этим военные США постоянно сталкивались во время войны во Вьетнаме. В настоящее время боеприпасы такого типа производятся в более чем двадцати странах.