Большая часть пехоты вооружена штурмовыми винтовками, точ­ность стрельбы которых состав­ляет около 400 метров. Снайпер стреляет на дистанциях, превы­шающих 800 метров, и поэтому ему требуется оружие и боепри­пасы гораздо большей точности. Следует признать, что многие снайперы использовали обычное оружие. Симо Хейхе использовал всего-навсего винтовку Мосина образца 1928 г., с обычным при­целом, а большинство снайперов британской армии во время Вто­рой мировой войны и вплоть до 1960-х годов полагались на стан­дартные винтовки «Ли-Энфилд».
После окончания Второй миро­вой войны снайперские винтовки становились все более и более специализированным оружием с утолщенным стволом, стреляю-щим пулями калибра 7,62 мм и больше. Прицеливание почти всегда осуществляется через оп­тический телескопический при­цел или подобный увеличиваю­щий прибор (редко железные прицелы), а фурнитура винтовки обычно полностью регулируется для удобства стреляющего.
Тра­диционно снайперы предпочита­ют обычную магазинную винтов­ку автоматической, поскольку ав­томатическая перезарядка приво­дит к непостоянному положению патрона в патроннике, что, в свою очередь, сказывается на точности стрельбы при череде выстрелов. Однако израильская снайперская винтовка «Галил» и русская вин­товка Драгунова (СВД) являются автоматическими и при этом со­храняют эффективную прицель­ную дальность до 800 метров и бо­лее.
Стволы снайперских винто­вок, как правило, тяжелее и тол­ще, чем обычные винтовочные стволы. Большие вес и толщина делают ствол невосприимчивым к теплу, создающемуся во время стрельбы, и изменениям наруж­ной температуры, которые могут частично деформировать ствол стандартной винтовки. Боепри­пасы также имеют более высокое качество, чем обычные, и облада­ют первоклассной аэродинами­кой, плотно лежат в стволе, име­ют прекрасную пробивную спо­собность и точность при стрельбе на большое расстояние.
Типовым снайперским патроном, исполь­зуемым в армии США, является «специальная сферическая пуля» калибра 7,62 мм. В скользящую металлическую оболочку за­ключен свинцово-сурьмовый сердечник, вес пули 173 грана (11,21 г). Пуля имеет суживающуюся хво­стовую часть для снижения аэро­динамического сопротивления при достижении дозвуковой ско­рости. Выстреленные из фикси­рованного упора на расстояние 550 метров 10 пуль Ml18 имели кучность менее 30 сантиметров (данные из наставления FM 23-10 армии США).
Снайперские винтовки обыч­но оснащены телескопическими прицелами. Некоторые их них об­ладают свойствами усиления ес­тественного освещения. Более крупные ночные прицелы могут быть установлены на винтовку, но часто они бывают настолько большими, что нарушается ба­ланс оружия. Прицелы устанав­ливаются на нуль снайпером в со­ответствии с возможностями ору­жия, хотя 600 м — это стандарт­ная дистанция, на которой смер­тельным обычно бывает первый выстрел.
Прицелы более крупно­калиберных винтовок, таких, как «Бэррет» М82А1 (калибр 12,7 мм), калибруются на расстояние до 2000 м. Снайперы редко ведут стрельбу на такую дистанцию, од­нако во время войны в зоне Пер­сидского залива американский снайпер убил из винтовки «Бэр­рет» иракского капитана с рас­стояния в 1800 метров. Из такой же винтовки были убиты в 1980-е годы в приграничной зоне общи­ны Армаг (Северная Ирландия) британские солдаты.
Предполага­ется, что снайпер стрелял с боль­шого расстояния через границу Ирландской Республики. Боль­шинство хороших снайперских прицелов полностью настраива­ются на дистанцию, чистоту изо­бражения, на снос ветром и вер­тикальную наводку. Прицел МЗА, установленный на снайперскую винтовку М24 (стандартное ору­жие в армии США), позволяет снайперу снимать и заменять его с меньше, чем полуминутным из­менением угла в нуль.
Снайпер должен установить тесные отношения со своей вин­товкой, тренируясь с ней посто­янно и не пользуясь другим ору­жием. Винтовку необходимо хо­рошо содержать: прицелы долж­ны быть установлены на нуль и готовы к использованию, оптика должна быть чистой и не иметь царапин; канал ствола и патрон­ник необходимо регулярно чис­тить для того, чтобы предотвра­тить образование осадков боево­го заряда, вызывающих корро­зию; затвор должен быть чистым и слегка смазанным; хранить винтовку следует при комнатной темпера
туре, избегать появления влаги и конденсата; боезапас дер­жится чистым и сухим, пружина магазина защищается освобож­дением магазина от патронов, ко­гда им не пользуются.