С конца сороковых и до конца пятидесятых годов военные большинства высокоразвитых индустриальных государств снабдили свои вооруженные силы новым стрелковым оружием, которое соответствовало современным требованиям, выработанным на основе опыта, накопленного за годы второй мировой войны. Автоматические пистолеты, имеющие теперь меньшую массу и размеры, почти полностью были переведены в разряд оружия самообороны офицеров, военнослужащих специальных подразделений и танковых экипажей. Усилилась тенденция к развитию автоматического оружия, и военные постепенно отказались от использования многозарядных винтовок как оружия устаревшего типа. Они были заменены самозарядными и автоматическими винтовками, а также автоматическими пистолетами. Конструкторы большинства стран сконцентрировали свое внимание на разработке автоматических винтовок для патронов 7,62×51, объявленных в странах НАТО стандартом. Решающим фактором в этом случае, видимо, послужило то, что страны, не входящие в военные блоки, также хотели ориентироваться на требования, действующие в НАТО. В противовес этому почти все страны бывшего социалистического лагеря вооружили свои армии новейшими разработками из Советского Союза, использующими укороченные патроны 7,62×39. Это было оружие системы Калашникова универсального назначения с унифицированными элементами конструкции, легко поддающееся модификации и не исключающее доработок. Оружие Калашникова зачастую обозначалось по-разному, что нередко приводило к путанице. В стране разработки, чья армия в 1949 году начала постановку этой системы на вооружение с модели АК 47, ее очень точно называют автоматом, в других странах принято название либо автоматическая, либо штурмовая винтовка. Военные большинства стран бывшего Варшавского Договора, в том числе и военные ГДР, ввели это оружие в свою систему вооружения под названием пистолет-пулемет. Но правильным является название автоматический карабин. Спустя десять лет начался выпуск усовершенствованных моделей АКМ и АКМС, причем не только в Советском Союзе, но и в некоторых других странах. Несмотря на различия в обозначении, странам Варшавского Договора удалось решить одну очень важную проблему: вооружение пехоты стало единым и очень эффективным личным оружием. За исключением вооруженных сил бывшей ЧССР, этот вид оружия стал штатным вооружением во всех армиях восточного блока. Преимущество вооружения единым видом оружия и боеприпасов вооруженных сил стран, относящихся к одному военному блоку, очевидно. В армиях стран, входящих в состав блока НАТО, напротив, не было такого единообразия. Там, как и прежде, существовал и продолжает существовать целый ряд очень разного оружия совершенно различных типов. Это относится как к автоматам, так и автоматическим винтовкам. К самым современным автоматам относится модель НК MP 5 из ФРГ, а также поставляемая на территории стран НАТО израильская модель Узи и, кроме того, еще некоторые модели других стран. Еще более запутанной является ситуация с автоматическими винтовками. За небольшим исключением, с 1951 по 1957 год на вооружение армий стран-разработчиков оружия было поставлено большое количество похожего огнестрельного оружия этого типа. Сюда, например, относится бельгийская автоматическая винтовка FN FAL и модель М 14 из США. Интересно отметить, что значительная часть оружия, сконструированного для автоматической стрельбы, выпускалась в виде самозарядных винтовок, т. е. оружия, предназначенного для стрельбы одиночными выстрелами, так как было выявлено, что использование патронов слишком большой мощности при автоматической стрельбе отрицательно влияет на точность попадания и плотность огня.