Если сравнивать с тяжелой артил­лерией, минометы имеют мень­ший огневой потенциал. Их на­весная траектория снижает ско­рость, необходимую для пробива­ния бронированных целей. Толь­ко бризантные мины калибра 120 мм могут разрушить ук­репленный бункер и некоторые виды верхней брони танков. Но даже в этом случае может потре­боваться много мин для доверше­ния разрушения.
Минометам го­раздо больше подходит роль про­тивопехотного, подавляющего, маскирующего или обозначаю­щего оружия. Личный состав очень уязвим для минометного огня. Крутой угол падения мин позволяет им беспрепятственно попадать в блиндажи, а низкая скорость при ударе о землю означает меньшее поглощение взрыва грунтом. Ра­диус убойного поражения у ми­нометов калибром 60 мм может составить до 20 м в зависимости от типа снаряда.
Осколки мины и ударная волна также наносят по­вреждения и выводят из строя не­бронированные машины, неза­щищенное оборудование и пре­пятствия. Например, в 1917 году в сражении под Аррасом британ­ские минометы эффективно ис­пользовались для разрушения проволочных заграждений врага перед атакой пехоты. По военной терминологии, если потери соста­вляют 30 процентов, вражеское подразделение считается «разгро­мленным», если 10 процентов — «временно нейтрализованным» (неэффективным в течение не­скольких часов).
Минометы могут уничтожать концентрированным заградительным огнем только не­защищенные войска противника, но нейтрализовать — даже око­павшиеся подразделения. Минометный огонь на подав­ление используется для срыва атаки противника, он заставляет каждого солдата искать укрытие и нарушает точность и силу от­ветного огня. Огонь на подавле­ние может включать и маскиров­ку: стрельбу дымовыми минами перед позициями противника во время атаки или отхода для того, чтобы лишить его наблюдать цели визуально.
Обозначающий огонь ведется для обозначения располо­жения целей для более тяжелого оружия, например, полевой ар­тиллерии или в случае атаки на­земных целей авиацией. Во время боевых действий ми­нометы могут играть три тактиче­ские роли. Во-первых, они под­держивают атакующие части, разрушая, нейтрализуя или пода­вляя вражеские позиции. Это на­зывается непосредственной под­держкой или сопровождением.
Минометы идеально подходят для этой роли, так как могут быть бы­стро передислоцированы, и их подвижность обеспечивает тес­ную связь с передовыми частями. Во время Второй мировой войны германские войска размещали свои минометы всего в 550—800 м от позиций противника, так что они могли вести стрельбу по вра­жеским позициям с расстояния, делающего невозможным для противника использование ответ­ного огня тяжелой артиллерии.
Используя этот метод, герман­ские минометы нанесли 70 про­центов потерь союзным войскам во время кампании в Нормандии. Во-вторых, минометы могут вес­ти ответный огонь по оружию противника, ведущему прицель­ный огонь или огонь с закрытых позиций, по наблюдательным по­стам и пунктам командования и управления. Обычно минометы — это первый контрбатарейный от­вет, когда более тяжелая артилле­рия еще не открыла огонь, и в этом случае минометы часто иг­рают обозначающую роль.
И, на­конец, минометы могут нанести значительный урон врагу, кото­рый приступает к наступательной или оборонительной операции. Целями такого огня на воспреще-ние являются вражеские базы, пути снабжения, места сосредо­точения войск и тыловые центры.